Første steg for radikal kursendring i USA?

Selskapet Sunflower Electric Power har ønsket å utvide kapasiteten ved et kullkraftverk i Holcomb i delstaten Kansas ved å bygge to nye 700 megawatt store generatorer. Men søknaden om å slippe ut 11 millioner tonn CO₂ årlig (til sammenligning sto all veitrafikk i Norge for 9,6 millioner tonn utslipp i 2005) ble 18. oktober avslått av delstatsmyndighetene. Dette første steget viser det enorme potensialet en omlegging av lovgivningen i USA kan ha, dersom det følges opp av delstatene ved behandling av utslippstillatelser.

I april 2007 bestemte USAs høyesterett at CO₂ skal reguleres under Clean Air Act. Retten bestemte også at EPA, forurensingstilsynet i USA, ikke kan nekte å regulere CO₂ av politiske grunner. Videre legger Clear Air Act-regelverket til grunn at den beste teknologien skal tas i bruk ("best available control technology" - BACT). Earth Justice og Sierra Club har siden høyesterettsvedtaket i april jobbet for at Sunflower skulle få avslag på utslippssøknaden og har argumentert for at vedtaket forplikter. Nå har altså det nye regelverket blitt prøvd ut.

Avslaget er begrunnet i klimahensyn og helsefare, og kan være det første i rekken av flere utslippsavslag. Kansas har sammen med andre stater i regionen satt seg som mål å redusere sine klimagassutslipp med 10 prosent innen 2020. Myndighetene ser det som nødvendig å si nei til ytterligere utslipp for å nå denne målsetningen.

- Etter nøye vurdering ser vi det som vårt ansvar å beskytte folks helse og vårt miljø fra eksisterende og potensielle kilder til luftforurensning. Jeg har bestemt at søknaden fra Sunflower Electric Power Corporation skal avslås, skriver lederen for miljø- og helsedepartementet i Kansas, Roderick L. Bremby, i en pressemelding.

Den foreslåtte utvidelsen av Holcomb-kraftverket har i år vært en av de største politiske sakene i den tradisjonelt konservative delstaten Kansas. Den politiske spenningen har splittet både fagbevegelsen og befolkningen. Ifølge miljøorganisasjonen Earth Justice støtter flertallet av innbyggerne i Kansas avgjørelsen.

Washington Post skriver at Kathleen Sebelius, leder av Democratic Governors Association, har stått i spissen for avslaget. Sebelius har promotert utstrakt bruk av fornybar energi, spesielt med vekt på vind.

Dette har møtt sterke reaksjoner fra Sunflower, som nå truer med søksmål. En talsperson for Sunflower sier til Washington Post at selskapet vil undersøke sine rettslige muligheter, fordi vedtaket etter deres syn ikke har hjemmel i lover og reguleringer.

For mer informasjon:

Artikkel i Washington Post

Sunflowers hjemmeside

Pressemelding fra Kansas Department of Health and Environmnent

Pressemelding fra Earth Justice

For kommentarer fra ZERO, kontakt:

Berit Kristoffersen: 95 70 26 00/berit@zero.no